Marukyu Koyamaen Tea Company har hevdet at navnet på den berømte svarte teen på boks ble kopiert fra drikken. (ABC News: James Orton)
Ved første øyekast ser denne matcha-boksen ut til å være ekte, med det velkjente Isuzu-merkenavnet og andre produktegenskaper.
Japansk grønn tepulver er så populært at den respekterte produsenten Marukyu Koyamaen begrenser antall kjøp per kunde for å forhindre hamstring.
Men Matsutsugu Nonomura, som var ansvarlig for selskapets internasjonale salg, visste at boksen med Isuzu matcha-te han holdt var en forfalskning.
Matcha latte blir stadig mer populært takket være sitt tiltalende image på sosiale medier. (Wikimedia: Irvan Ary Maulana)
Matcha har blitt stadig mer populært de siste årene, og japanske bønder sliter med å møte den økende etterspørselen.
Tetrær tar omtrent fem år å vokse, og prosessen med å produsere tepulver er svært kompleks. For å øke klorofyll- og aminosyreinnholdet må bøndene skyggelegge tetrærne i omtrent tre uker før innhøsting.
Etter høsting dampes bladene i 10 sekunder, lufttørkes og males deretter med en tradisjonell steinkvern, noe som gir bare 40 gram i timen.
Merking av matcha-te er i stor grad uregulert, og noen japanske produsenter frykter at skruppelløse kinesiske produsenter utnytter den økende etterspørselen til å selge teprodukter av lav kvalitet under merkelappen «japansk matcha».
Selv om hvem som helst kan lage matcha, hevder produsenter at noen matcha-etiketter eller emballasje de ser i utlandet kopierer kjente japanske merker eller feilaktig hevder at teen stammer fra japanske regioner.
Som de fleste teer er matcha laget av den samme planten – tetreet (Camellia sinensis) – men måten den bearbeides på er betydelig forskjellig. (ABC News: James Orton)
Drikken har nylig blitt en hit på sosiale medier, og forbrukere roser den for helsefordelene, den rike umami-smaken og den mildere koffeinkonsentrasjonen enn vanlig kaffe.
Matcha er en spesiell type grønn te som stammer fra Japan og har en historie som går minst 400 år tilbake i tid. (ABC News: James Orton)
Tilsetningsstoffet er nå vanlig på kafeer rundt om i verden, og vises i latte, kaker og iskrem, men dette er ikke første gang etterspørselen etter det har økt kraftig.
Den første matcha-mangelen oppsto på 1990-tallet, da iskremprodusenten Häagen-Dazs lanserte iskrem med grønn te-smak i Japan.
«Jeg føler en utrolig tilfredsstillelse over å se at japansk kultur, eller rettere sagt disse varige historiske tradisjonene, blir anerkjent av folk over hele verden», sa han.
I fjor, takket være oppsvinget i sosiale medier, vokste Japans eksport av grønn te med 25 % fra år til år, og nådde et rekordhøyt nivå.
I år ble disse rekordene slått igjen: fyrstikksalget fra januar til september oversteg det totale salget for hele 2024.
Herr Yamamoto sa: «Vi beklager dypt at vi ikke kan møte behovene til mennesker rundt om i verden.»
Det er bekymring for at økt matcha-produksjon vil påvirke forsyningene av andre grønne tevarianter som fortsatt er populære blant japanske forbrukere.
I Uji, en av Japans mest berømte teregioner, danner det seg alltid lange køer av turister utenfor matcha-butikkene, og teen i hyllene blir utsolgt i løpet av timer etter åpning.
Å kjøpe direkte fra produsenten er fortsatt et pålitelig alternativ, men Nomura er bekymret over fremveksten av skruppelløse nettdistributører.
Noen kinesiske matcha-varianter som selges på markedet imiterer navnene og emballasjen til kjente japanske produkter, mens andre feilaktig hevder å være produsert i japanske te-regioner som Uji.
Han sa: «Hvis forbrukere kjøper et produkt i den tro at det er Uji matcha, men synes det ikke er på langt nær så smakfullt som de forventet, vil de sannsynligvis slutte å kjøpe det.»
«Utsiktene for at slike forfalskede produkter sprer seg ikke bare i Kina, men over hele verden, ville forårsake ekstremt alvorlig skade på markedet.»
Japanske landbruksmyndigheter sa at mengden forfalskede produkter har økt i takt med at matchas popularitet har økt, men de kunne ikke oppgi spesifikke tall.
Japans departement for landbruk, skogbruk og fiskeri fremmer aktivt registreringen av slike varemerker i utlandet og mener de har hatt en viss suksess med å lobbye Kina for å bekjempe villedende produkter.
Matcha lages ved å male tørkede grønne teblader til et fint pulver etter at årene er fjernet. (ABC News: James Orton)
«Vi vet at for eksempel kinesiske selskaper uten tilknytning til Uji har søkt om å registrere varemerket «Uji Matcha» i Kina», sa Tomoyuki Kawai fra provinsens teavdeling.
Den raske økningen i populariteten til matcha har ført til en global mangel på dette tepulveret av høy kvalitet. (ABC News: James Orton)
Forholdet mellom Kina og Japan har havnet i en ond sirkel etter at den japanske statsministeren Sanae Takaichi antydet en mulig japansk intervensjon i Taiwan-konflikten.
ABC kontaktet Kinas nasjonale administrasjon for immaterielle rettigheter, men mottok ikke svar.
Denne tjenesten kan inneholde innhold fra AFP, APTN, Reuters, AAP, CNN og BBC World Service, som er beskyttet av opphavsrett og ikke kan reproduseres.
Vi erkjenner at aboriginere i Australia og Torres Strait Islander-folket var de første innbyggerne i Australia og de tradisjonelle vokterne av landet vi bor, lærer og arbeider på.
Publiseringstid: 17. desember 2025