Det som er bra for tarmen hos eldre voksne kan også være bra for hjernen deres. En banebrytende tvillingstudie fant at daglig protein- og prebiotikatilskudd forbedret hukommelsen hos personer over 60 år.
Resultatene fra denne studien, som ble publisert tidlig i fjor, er tankevekkende, spesielt med tanke på at de samme visuelle hukommelses- og læringstestene har blitt brukt til å oppdage tidlige tegn på Alzheimers sykdom.
Denne dobbeltblindede studien involverte to rimelige, plantebaserte fiberprebiotika som er tilgjengelige på apotek over hele verden.
Prebiotika er ikke-fordøyelige stoffer som bidrar til å stimulere tarmmikrofloraen. En type slikt tilskudd er inulin, en fruktanbasert kostfiber. En annen er fruktooligosakkarider (FOS), plantebaserte karbohydrater som ofte brukes som et naturlig lavkalorisøtningsmiddel.
For å teste effekten av disse kosttilskuddene på den aldrende hjernen, rekrutterte forskere fra King's College London 36 tvillingpar i alderen 60 år og eldre.
Hvert tvillingpar ble tilfeldig delt inn i to grupper: én gruppe tok et proteinpulver som inneholdt prebiotika daglig, og den andre gruppen tok et proteinpulver som inneholdt placebo daglig.
Tre måneder senere, på kognitive tester, hadde tvillingene som ikke var klar over inntaket av inulin eller fruktooligosakkarid, en tendens til å prestere bedre.
Videre var daglig inntak av kostfiber assosiert med mindre endringer i tarmfloraen hos tvillinger. For eksempel hadde tvillinger som tok inulin eller fruktooligosakkarider et høyere antall gunstige bifidobakterier.
Studier på mus har vist at bifidobakterier kan redusere kognitiv svikt ved å modulere forbindelsene mellom tarmen og hjernen.
«Vi er begeistret over å se disse endringene på bare 12 uker. Dette har betydelige implikasjoner for å forbedre hjernens helse og hukommelse hos eldre voksne», sa Mary N. Lockley, en geriatriforsker ved King's College London, da studieresultatene ble publisert i mars 2024.
«Å avsløre hemmelighetene bak tarm-hjerne-aksen kan gjøre det mulig for folk å leve sunnere og lengre liv.»
King's College huser Storbritannias største register over voksne tvillinger, og tvillingstudier er avgjørende for å forstå genetikk og miljøs påvirkning på menneskers helse.
Tidligere studier på gnagere har vist at fiberrike kosttilskudd som inulin og fruktooligosakkarider kan «mate» tarmfloraen, slik at «gode» bakterier kan trives.
Enkelte bakterier har også blitt knyttet til forbedret kognitiv funksjon hos mus og mennesker.
Voksende bevis tyder på en nær sammenheng mellom tarmen og hjernen. Noen eksperter er nå overbevist om disse funnene, og kaller til og med tarmen for kroppens «andre hjerne».
En fersk studie av tvillinger utført ved King's College London antyder at det å spise visse «hjernefremmende matvarer» kan være en lovende tilnærming til behandling av kognitiv svikt.
Selv om prebiotika kan forbedre noen aspekter ved kognitiv funksjon hos eldre voksne, som hukommelse og prosesseringshastighet, ser det ikke ut til å være betydelige fysiologiske fordeler.
Selv om inulin og fruktooligosakkarider er viktige faktorer for å opprettholde muskel- og skjeletthelse, ble ikke muskeltapet forbedret hos de eldre tvillingene som tok fiberrike kosttilskudd.
«Disse rimelige plantefibrene som er reseptfrie, kan være til nytte for et bredt spekter av mennesker i disse økonomiske vanskelige tider. De er trygge og lett tilgjengelige», sa Claire Stevens, en geriater ved King's College London.
«Vår neste oppgave er å se om disse effektene kan opprettholdes over en lengre periode og i en større populasjon.»
De fleste tvillingene i denne studien var jenter. Selv om forskerne justerte resultatene for kjønnsforskjeller, erkjente de også at det kan ha vært en viss utvalgsskjevhet i KCL-tvillingkohorten.
Med andre ord har kvinner større sannsynlighet for å utvikle Alzheimers sykdom, og studier som disse støtter det nye synet om at kognitiv nedgang ikke alltid er en hjernesykdom og også kan være knyttet til eksterne faktorer.
Tarmen er nært knyttet til mange kroppssystemer, inkludert immunsystemet og sentralnervesystemet. Tilskudd av tarmfloraen med visse prebiotika og probiotika kan bane vei for behandling av ulike sykdommer.
Publiseringstidspunkt: 31. desember 2025